Bolivar Belicosos Finos

Fácilmente la vitola más popular de la marca, los Bolivar Belicosos Finos son una pirámide que mide 140 mm (5,5 “) con un calibre de 52 al pie. Este Habano es una oferta pre-revolucionaria, y durante mucho tiempo se hizo en la fábrica Partagás, y como es el caso de este, la producción ahora está saliendo de El Rey del Mundo. Los Bolivar Belicosos Finos poseen un envoltorio de color claro, y es una verdadera coloración natural en mi opinión. tiene un poco de áspera, y hay algunas venas de tamaño decente presentes también. Textura suave, a pesar de las venas llenas de baches, y es una pirámide bien construida. La capa ofrece un aroma de madera agreste, sal, tabaco típico y tierra, aromas de un Habano clásico. El pie es más complejo y emana un aroma de fruta y piedra, tierra rica y tabaco dulce.

El primer tercio se abre con una explosión de sabores fantásticos y ofrece algunas notas de chocolate agradables que son acompañados con algunas cualidades de tierra arenosa. También buenas notas de pimienta y anís, mostrando toques especiados, un buen tabaco, café negro y acabado en cerezo oscuro. Es una mezcla compleja que muestra mucha profundidad, y en términos de sabores, el cuerpo y la fuerza son medios. La construcción es estelar y mientras que la línea de quemado es un poco más gruesa, se produce una agradable ceniza gris oscuro en el extremo que está sostenido con firmeza. El tiraje es agradable, no mucho humo, y tiene un largo final.

En el segundo tercio del Habano los sabores muestran un poco de cambio. Hay un bonito cuero, pimienta y especias presente, y está mostrando un perfil de sabor de fruta y piedra más pronunciado. Las notas de cacao han disminuido un poco y ellos son más de una calidad rica tierra ahora. Hay un acabado de tabaco y el café negro, y tiene un humo sabroso. El Habano permanece en ese nivel medio pleno en este tercio y el cuerpo y la fuerza están muy bien emparejados con los sabores. Es un humo complejo y un gran ejemplo de la vitola Belicosos Finos. La construcción sigue siendo de primera clase y por ende el quemado es uniforme. El tiraje es genial en todo, y hay un buen acabado general.

En el último tercio del Habano hay un buen cambio en los sabores entregados y se torma una calidad más natural. Buenas cualidades de madera y tierra complejas, y se está emitiendo un gran perfil algo silvestre. Hay un acabado de especias, pimienta y anís, con algunas notas de cereza suaves. Es un perfil complejo muy agradable, y al igual que antes de que el sabor, el cuerpo y la fuerza están emparejados en un nivel medio-pleno. La construcción sigue siendo perfecta en la pirámide durante el tercio final y con el cepo cada vez más pequeño el tiraje se mantiene correcto y los sabores más concentrados. Hay una bonita línea de quemado en el extremo que es bastante gruesa, y tiene una ceniza que se aferra con firmeza hasta el final. 

El Bolivar Belicosos Finos ha sido constante a lo largo de los años. Hay una razón por la que esta vitola está en gran demanda, y que se debe al éxito del blend de tabacos y cómo se fuma de una generación a otra. Me parece que el Habano está bien de edad joven, que la marca hace en general, pero con un buen añejamiento se ponen cada vez mejor. El Bolivar Belicosos Finos proporciona un perfil de sabor complejo que rinde homenaje a la marca y es una mezcla medio pleno de sabor, cuerpo y fuerza. Tiene este perfil de sabor de especias y fruta de piedra impresionante que juega con las notas silvestres y las cualidades de la vieja escuela de un Habano, y el resultado es una experiencia agradable de fumar. Añadimos una gran construcción y se obtiene la calificación que este Habano merece. El Bolívar Belicosos Finos consigue un 94-96 con siete años de edad, y puedo ver que es aún mejor a los diez años de edad.

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Hoyo de Monterrey Epicure Número 2

El Hoyo de Monterrey Epicure No. 2 (12.43 cm de largo y 50 de cepo) tiene una de las etiquetas de cigarros cubanos más bonitas que encontrará fuera del Cohiba Behike. La doble banda combinada con colores brillantes y hermosas, eleva el Epicure por encima de otros habanos cubanos como el Montecristo No. 2 y el Partagás Serie D No. 4 … .al menos en el departamento de las miradas.

Lo que nos gustó

Este habano sabe como la emoción de la victoria. La victoria sobre las costumbres de los Estados Unidos. No debería admitir esto, pero maldita sea, como se contrabandea este cigarro en los EE.UU. … 

El Hoyo de Monterrey Epicure No. 2 arranca de una manera sorprendente y única; con notas de frutos secos y té. En poco tiempo, los subsidios de té y un sabor más tradicional de tabaco se hacen cargo con una pizca de sabor añadiendo un poco de equilibrio.

Por la mitad del camino, estoy teniendo as mismas notas dulces y leñosas que siguen estando presentes, junto a las especias picantes de antes. Toda la experiencia es seca en el paladar, por lo que recomiendo una buena bebida para maridarlo.

Lo que no nos gustó

Luego de probar dos habanos Hoyo de Monterrey Epicure No. 2, por desgracia no me han hecho decir “wow” que increíble. Ambos eran muy buenos cigarros. Además, la quemadura era un poco torcida, aunque esto es relativamente común entre los cigarros cubanos. 

Opinión final

El Hoyo de Monterrey Epicure No. 2 es un poco de una mezcla. Por un lado, es cubano. Por otro lado, el perfil de sabor simplemente no me ha sorprendido. Definitivamente es variado y tiene algunas cosas interesantes en marcha, pero sólo me sentí un poco aburrido. Al ser un puro cubano, es difícil no dejar que la historia afecte las expectativas que uno tiene. Si usted tiene la oportunidad de probar uno, recomiendo hacerlo. Pero si usted está buscando algo más interesante, personalmente me gustaría ir para el Partagás Serie D No.4 en su lugar.

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Cohiba Medio Siglo, novedosa vitola para la marca

Habanos S.A. presenta el nuevo Cohiba Medio Siglo (cepo 52 x 102 mm de largo), lanzamiento que se incorporará al portafolio regular de la marca, dentro de la Línea 1492, y que nace como homenaje al 50 Aniversario de la marca, lanzada en el año 1966. El nuevo Medio Siglo cuenta con una vitola totalmente novedosa en el vitolario de los Habanos y cuyas dimensiones encierran un homenaje a otras dos vitolas clásicas de la Línea 1492. El Cohiba Medio Siglo tiene el cepo 52 (20.64 mm) del Cohiba Siglo VI y la longitud (102 mm) del Cohiba Siglo I, dando lugar a un Habano de formato reducido y moderno, absolutamente novedoso en la marca, con un tiempo de fumada de unos 30 minutos y con la fortaleza media que caracteriza a la Línea 1492.

Se trata del primer lanzamiento dentro de la Línea 1492 desde el año 2002, en el que se presentó al mercado el Cohiba Siglo VI. De este modo Cohiba refuerza su oferta en formatos pequeños y ofrece a sus fumadores una interesante vitola en línea con las tendencias actuales.

Cohiba Medio Siglo saldrá al mercado en dos presentaciones: cajón de corredera (SLB) de 25 unidades y tubo de aluminio en petaca de 3 unidades. Todos los Habanos de la marca Cohiba están elaborados Totalmente a Mano con Tripa Larga, con hojas seleccionadas de Vuelta Abajo –la mejor zona tabacalera del mundo– en la región de Pinar del Río, Cuba. Las hojas utilizadas en la elaboración de Cohiba son la “selección de la selección” de las cinco mejores Vegas de Primera de los distritos tabacaleros de San Juan y Martínez y San Luis, en la zona de Vuelta Abajo.

Marca: Cohiba

Vitola de Salida: Medio Siglo

Vitola de Galera: Medio Siglo

Medidas: Cepo 52 x 102 mm. de largo

Presentaciones:

Cajón de corredera (SLB) de 25 unidades.
Tubo de aluminio en petaca de 3 unidades.

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Hoyo de Monterrey Grand Epicure 2013 Edición Limitada

Origen : Cuba
Formato : Grand Epicure
Tamaño : 13cm x 55
Liberado : 2013
Hecho a Mano

Apariencia :

Construcción :

Sabor :

Valor :

Rating General:

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Romeo y Julieta Petit Churchill

Origen : Cuba
Formato : Petit Robusto
Tamaño : 102 x 19.84 mm (4 x 50)
Liberado al mercado : 2012
Hecho a mano

Rating General:

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Montecristo Churchill Añejado

Añejados son exactamente eso – cigarros torcidos a mano, colocados en cajas sin decorar durante un mínimo de cinco años, a continuación, reinspeccionados, envasados con bandas, mientras que las cajas obtienen su vestidor y luego liberados al mercado. Es un concepto particularmente interesante dado el consenso general es que la mayoría de los cigarros cubanos se benefician con un poco de edad debido a cómo están hechos en Cuba, donde la mayoría de los artículos de producción regular ven mucho menos tiempo en pilones, el almacenamiento de tabaco o salas de envejecimiento que sus contrapartes Dominicanos o Nicaragüenses.

Ya sea intencionalmente o no, Habanos S.A. ha hecho algunos programas que intentan resolver esta tendencia. Los programas de Gran Reserva y Reserva utilizan tabacos envejecidos por un puñado de años y los contenedores para Edición Limitadas se dice que la edad es por lo menos de dos años.

Añejados es otro intento, sólo el envejecimiento se lleva a cabo después de que los cigarros se tuercen, no en forma de tabaco en crudo.

La serie debutó con el Romeo y Julieta Pirámides, que se comenzó a vender en enero, y fue seguido unas cuantas semanas más tarde por el Montecristo Churchill Añejados, una vitola 7 x 47 que no es parte de la oferta de Montecristo estándar.

Hay un suave prensado en cada una de los Montecristo Añejados que he visto. Habanos S.A. afirma que los cigarros se tuercen dentro de un envase y luego los ponen abajo para el descanso con las bandas aplicadas después y, al menos las bandas, muestran signos de ser nuevas. En cuanto a los propios cigarros, se ven bastante bien con varias cantidades de venas que cubren el cigarro en una capa bastante vibrante y brillante. El pie proporciona aromas que son muy dulces gracias a un gran caramelo con un poco de cedro en el fondo. El caramelo dulce también está presente en el tiraje en frío, que también tiene las notas a cedro.

El Montecristo Añejado comienza con el cedro dulce, un poco de tierra, una dulzura similar al chicle y cuero con un acabado granulado y a pan. Es un montón de sabores, muchos países involucrados, potencialmente, incluso demasiados. Para mejor o peor, el Añejado no afloja: un montón de setas, un caramelo semidulce, pan, tierra y con un gran cilantro a través de la nariz y un toque de dureza en la parte posterior. Está lleno de sabor, de tamaño completo en el cuerpo y en medio de la fuerza. Atravesando el primer tercio de cada cigarro, la construcción es muy buena con un quemado parejo y ceniza sólida.

Por el segundo tercio, la combustión se apaga y la producción de humo no se está moviendo a un ritmo constante, lo cual es molesto. En cuanto a su sabor, la dulzura se desvanece y cambian algunos de los sabores, pero el perfil general parece similar. De setas y pasas de uva son desde el principio con el jengibre, un cedro en descomposición y un poco áspero. Una pimienta blanca se siente a través de la nariz y no hay mucha más pimienta en la parte final. La dulzura y sabor disminuyen con las transiciones y ayudan al cigarro a parecer más parejo en las sensaciones, pero la dureza y la pimienta son un poco abrumadoras. El sabor retrocede un poco a medio, mientras que la fuerza aumenta a medio-plus.

Cada una de las tres muestras que fumé tenían problemas en permanecer encendido en el último tercio. Algo interesante es que el cigarro mejoró después del comienzo. Si bien se hizo un poco menos detallado, el perfil es mucho más dulce con las notas de goma de mascar que regresan, seguidas de cedro, nuez y luego un gran sabor salado. No es el perfil más complejo que Montecristo ofrece, pero es uno que es lógico y agradable.

Notas finales de cata

• • Me parece todo el concepto Añejados un poco interesante, tal vez algo sospechoso. La idea de que en el año 2008, Habanos S.A. haya decidido empezar a torcer un Montecristo en una vitola Churchill y dejar reposar en cajas para un puñado de años parece algo extraño.
    
  • Dicho esto, el cigarro no tiene un sabor fresco como un cubano tradicional.

• • Me pareció que las bandas secundarias estaban descentradas en cada uno de los cigarros que fumé.
    

• Si bien no es una bomba de nicotina, estaba un poco sorprendido con la fuerza. Se puso justo en el rango medio-pleno en uno de los habanos fumados, pero por lo general lo describiría como medio-plus.
  
• El tiempo de fumada final fue de dos horas y 20 minutos en promedio.

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Montecristo Media Corona, nuevo tamaño para la marca

Durante el festival del Habano del mes de febrero del año pasado en La Habana, el Montecristo Media Corona fue lanzado por primera vez al público. Antonio y yo tuvimos que oportunidad de probar este cigarro dada en la cena. Yo estaba con ganas de probar de nuevo para compararlo con el primer lote que hemos recibido. Este cigarro encaja perfectamente en línea con la tendencia de los cigarros más cortos que hemos visto de Habanos S. A. en los últimos años. La Media Corona tiene un cepo de 44 y 90 mm de longitud que es sólo 10 mm más corta que su hermano menor el Montecristo No. 5 (40 x 102). También vienen en la misma caja de embalaje recubierta como las demás vitolas de la marca.

En frío, se consigue el sabor del tabaco joven directamente. Hay algunas notas agudas que son probablemente debido a su muy corta edad (el código de la caja era RAE DE MAYO DE 15). Está bien construido y me da un tiraje perfecto.

Primera Mitad

Justo al principio, este cigarro me recuerda el ejemplo que habíamos probado en La Habana. Tiene notas dulces junto a algunos toques de madera. Este es bastante suave y no tiene ninguna aspereza. Lo estoy fumando con un poco de agua y un poco de café. Su cuerpo medio encaja muy bien con el café. Sus sabores están mezclados juntos bastante bien y haciendo de este un maridaje perfecto. El Montecristo Media Corona se hizo para pequeños momentos y para fumar en inviernos fríos y es lo que entrega hasta ahora.

Segunda Mitad

Aquí es donde empiezo a notar la gran diferencia entre los de la fiesta y los que se venden en las tiendas. Está empezando a ser mucho más fuerte de lo que recordaba. Todavía tiene los mismos sabores de madera y tabaco joven, pero la dulzura y suavidad se han ido. Se ha movido hacia un cuerpo más completo y tiene un perfil de sabor más tostado. Puedo ver cómo esto sería agradable para algunos fumadores ya que el cambio es muy notable y, definitivamente, se mantenga atento al cigarro. El ejemplo que tuvimos en la cena era el cuerpo liso y medio por todas partes. Tal vez ellos se torcieron con un poco de tiempo de antelación o tal vez se hicieron con el tabaco más añejo.

Con todo esto, el Montecristo Media Corona es un bastante buen cigarro que hace su trabajo. Ofrece una buena y entretenida fumada corta. Puede ser disfrutado ahora o con sólo un año o dos para redondear los bordes, pero no creo que pueden ganar demasiado del proceso de envejecimiento. A disfrutar de ellos ahora!

por Simon Robillard

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Romeo y Julieta Coronitas en Cedro

He aquí la unión de dos plantas con historia. Por dentro, protagonizándolo todo, el tabaco, polémico aporte del Caribe al mundo, placer costoso y con prestigio cuando se trata del mejor, como es el caso en esta ocasión.

Por fuera, el cedro, símbolo del Líbano, madera sobre la que los fenicios salieron a comerciar por todo el Mediterráneo, aún hoy uno de los productos forestales más valiosos. En los Coronitas en cedro de Romeo y Julieta, una delgada lámina del enorme árbol de montaña envuelve un habano hecho con muchas hojas de una planta que rara vez supera la talla de un hombre adulto. Es como que el gigante se somete a la autoridad del delicado pariente más cercano al suelo. Mucho más cuando la madera del primero ayudará a encender la hoja del segundo, con el resultado final de que ambos arderán para nuestro beneficio.

Esto es un clásico y un best seller, un Petit Cetros de cepo 40, con vitola de galera de 129 milímetros de largo, la misma que en Partagás tiene el Aristócrata. Un habano de sabor categórico, clásico, sin sorpresas, con esa suntuosidad de aroma que caracteriza al mejor tabaco del planeta.

No es un puro que acepte distracciones: hay que tratarlo con el respeto debido, con silencio y atención, disfrutarlo lentamente una vez que uno lo ha encendido con la lámina de cedro. El anillo se va con ella, de hecho, así que el habano queda sin otra identificación que su incuestionable calidad. Un buen regalo para uno mismo, o para los amigos más cercanos, cuando la ocasión realmente lo merece.

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Añejado de Cigarros: Vale la pena el esfuerzo?

¿Ha notado que los cigarros de mayores calificaciones son por lo general los cubanos añejados? Al parecer, los cigarros más antiguos reciben las calificaciones más altas. Por ejemplo, en la edición de diciembre de 2011 de la famosa revista Cigar Aficionado, un 1956 H. Upmann # 120 alcanzó un perfecto 100. Viniendo en el segundo puesto con 98 puntos, era un 1959 Montecristo # 1, seguido de un Trinidad Fundador de 1998 con 96. A primera vista, parecería que cuanto más viejo es un cigarro, mejor sería probarlo. Esta hipótesis está apoyada por una tonelada de charla de Internet indicando esto y aquello… Leemos acerca de cómo un puro “debería envejecer bien”, o una caja debe ser “guardada para el envejecimiento”. Como un fumador de puros jóvenes (Young-ER), que estaba ansioso por participar en el estilo de vida de aficionado: la recogida de los cigarros y los de envejecimiento a la perfección. Quería conseguir algo de esa acción del conocedor. Lo siguiente es lo que he aprendido sobre el envejecimiento de cigarros; de primera mano, y de otras personas que han fumado cigarros de edad sobre una base regular. Es una historia de ambos: decepción y euforia.

¿ Por qué envejecer un cigarro ?

Para que un cigarro sea bueno, sus tabacos deben estar bien fermentados. Esto toma tiempo, y se realiza en etapas. Los mejores fabricantes de cigarros monitorean cuidadosamente cada etapa y saben cuando el tabaco está en su pico de sabor. Ha sido mi experiencia que los mejores cigarros se hacen a menudo por los más pequeños, a veces familiares, productores de cigarros. Estos fabricantes “boutique” invierten personalmente en la calidad de sus cigarros, y sus productos reflejan una cuidadosa atención al detalle. Estos cigarros son siempre bien fermentados, y como tales, se pueden disfrutar inmediatamente después de la compra. Pero si un cigarro está “bajo-fermentado“, tendrá un sabor amargo y tiene un ligero olor a amoniaco. Al poner estos cigarros de distancia, un proceso de fermentación lenta continúa en el interior de la caja de cigarros. ¿Cuánto tiempo necesita un cigarro para “asentarse” ? Variará dependiendo del cigarro.

En estos días, la mayoría de los cigarros no cubanos (NC) están completamente fermentados cuando se enrolla. No requieren de almacenamiento adicional para alcanzar su máximo sabor. Sin embargo, los cigarros cubanos (CC) son una historia diferente. El estado actual de la industria tabacalera cubana es tal que la demanda ha superado la oferta de tabaco bien fermentados. Además torcedores no calificados se utilizan para satisfacer la sed de todo el mundo para los cigarros cubanos. Para mi gusto, parece que las marcas de gama alta obtienen el mejor material, torcidos por los mejores torcedores, mientras que las marcas más baratas sufren. Fumar un Cohiba Behike tendrá sabor a tabaco muy bien fermentado en su apogeo. Compare esto con otras marcas, más baratos, y usted experimentará una gran diferencia en la calidad. problemas de construcción a un lado, muchos países candidatos necesitan más tiempo para alcanzar su potencial sabor. Algunos expertos dicen que dos años es el menor tiempo en el cual un habano alcanzará su pico, mientras que otros dicen que cinco o más años.

En un esfuerzo por cumplir con mis aspiraciones de convertirme en un verdadero aficionado, empecé a coleccionar y a añejar cigarros en 2005. Con la lectura de todo lo que pude encontrar sobre el tema, me embarqué en una búsqueda de conocimiento. En los últimos diez años, he acumulado mucho conocimiento … y puros. La lectura del aficionado del cigarro me ha servido bien. Es una enorme fuente de opiniones calificadas, e información privilegiada. Además, mis peregrinaciones a Estelí, Nicaragua y Santiago DR, han mejorado mi amor y aprecio por la industria del cigarro. Con más conocimiento llegó un mayor sentido de urgencia. Quería probar cada nuevo cigarro que tenía una calificación de 90+. Por supuesto que era imposible, así que elegí cuidadosamente los cigarros a comprar. A través de los años he acumulado una buena colección. Y, con el tiempo, mi colección envejecería y obtendría lo mejor con cada año que pasa. O eso pensé…

Muy bien, compré varios cigarros, y ahora?

La primera vez que compramos un cigarro, incluso con sólo unas pocas semanas de envejecimiento parece suficiente para mejorar su sabor. Esto es particularmente cierto con cigarros comprados a través de Internet. Tal vez el choque de tránsito de alguna manera altera el tabaco. Fluctuaciones en la temperatura, la altitud y la humedad durante el transporte pueden ser un factor. Después de las primeras semanas de almacenamiento, parecía que había pocos cambios en la calidad dentro del primer año. Así que pensé que para conseguir realmente un “sabor añejo”, se necesitaba más tiempo. Poner las cajas fuera durante años fue la única manera de ver, de primera mano, lo que esta cosa de envejecimiento se trataba.

Pruebas y errores

La recogida de cigarro es un reto. Para hacerlo bien, muchos factores deben ser abordados: la temperatura y la humedad perfecta son cruciales y difíciles de mantener; el espacio de almacenamiento puede ser un reto; la construcción de un humidificador a ras de suelo es costoso; los hongos debes ser evitado; y el escarabajo del tabaco temido puede aparecer sin previo aviso. Para mantener las cosas que no se salgan de las manos son necesarias inspecciones diarias. A través de los años, he mantenido cuidadosamente guardia contra todos estos adversarios de cigarros.

Al principio

La primera acción que afecta el sabor del cigarro es la retirada del papel de celofán. Si se lo deja en el cello da un cigarro con perfil de sabor fresco de la fábrica. Esto es cuando un cigarro tendrá máxima complejidad. Almacenado en cello, los sabores puros son más fáciles de detectar, y parecen estar casi en relieve. En cuestión de horas después de retirar el cello, un cigarro se “airea”, y pierde ese aroma a la fábrica. Algunos prefieren hacer esto mientras que otros prefieren proteger los sabores más elevados de un cigarro. Debido a que el celofán mantiene un cigarro “fresco”, reduce de forma considerable el proceso de envejecimiento. Algunos fumadores eliminan el cello inmediatamente después de la compra. Al hacerlo, tratan de acelerar el envejecimiento. ¿Pero esto es una buena cosa?

Añejado muy rápido

Después de visitar varias fábricas de cigarros no cubanos, he llegado a amar el “factory fresh” sabor del cigarro. En estos días, los mejores mezcladores están creando los cigarros que están destinados para el consumo inmediato. Utilizan los mejores tabacos en el pico de la fermentación. La pregunta sería si el envejecimiento adicional debe hacer mejores a estos cigarros? Lo que he encontrado es que un gran cigarro sabe mejor a los pocos días después de retirar el cello. Esto redondea los sabores y hace a la mezcla de sabor más “homogeneizada”. Es como una salsa de tomate que hierve a fuego lento en la estufa. Al principio, los sabores son distintos y separados. Pero después de unas horas los ingredientes se mezclan de una manera más armoniosa. Pero, como el tomate “salsa” (como Tony Soprano llamó), a fuego lento, o el envejecimiento, demasiado tiempo puede hacer una mezcla de sabor insípido. De hecho, muchos de mis cigarros ya han comenzado a perder el sabor con el tiempo.

Pero esto es una generalización y no siempre es cierto. El envejecimiento del cigarro no es una ciencia exacta. Algunos cigarros listos para fumar mejoran con el tiempo. Pero en algún momento, un cigarro llegará a su máximo en sabor. Después es una cuestión de rendimientos decrecientes. Debido a esto, es una buena práctica probar algunos de los cigarros periódicamente durante el proceso de envejecimiento. En algún momento, el sabor, el equilibrio y la suavidad se fusionará, dando un cigarro un especial de “no sé qué”. Es entonces el tiempo para disfrutar del resto de la caja.

El dilema del coleccionista de cigarros

Así que ahora, casi una década en la recogida de cigarros, tengo una gran cantidad de cigarros. Muchos están recibiendo la edad suficiente para ser considerado “envejecido”. Mis cigarros más antiguos están, de hecho, pasando por una metamorfosis. Algunos de mis corresponsales nacionales han perdido el sabor, mientras que otros han logrado una calidad más rica y más suave. Mi colección de cubanos son otra historia. Sólo este fin de semana probé un Cohiba Siglo IV que había sido envejeciendo durante unos cinco años. Tras el encendido me di cuenta de inmediato que este cigarro era excepcional. Cuanto más ahumado, mejor sabía, y cuando se hace, tuve la sensación de haber experimentado un verdadero gran cigarro. Hasta hace poco, pensé que estos cigarros eran simplemente sobrevalorados, pero ahora puedo ver el tiempo absolutamente necesario que un cubano necesita para alcanzar su potencial. Por lo tanto, parecería que, de hecho, al menos cinco años es lo que uno de estos habanos tiene que llegar a la grandeza. Ahora que esta caja ha alcanzado su mejor momento, voy a seguir disfrutando de ellos hasta que, lamentablemente, fumo mi último habano. Pero este no ha sido el caso para todos mis cubanos. Muchos de ellos comenzaron a cabo en bruto, y cinco años después de envejecimiento, no tienen un sabor mucho mejor. Es simplemente imposible decir qué cigarros serán verdaderamente favorecidos con el añejado. A veces me gustaría nunca haber invertido tiempo y dinero para amasar una colección de cigarros. Pero cuando fumo un gran cigarro que sólo la edad puede crear, todo parece vale la pena el esfuerzo.

En resumen, esto es lo aprendido

Deje el cello puesto. Compro más cigarros que fumo, y no quiero que alcancen su pico de añejamiento antes de llegar a ellos. Dejando puesto el celofan se ralentizará el proceso de envejecimiento. Para mí eso es una buena cosa. Yo, sin embargo, mantengo unos pocos “desnudos” en la caja para el consumo diario. Las cajas que llegan sin cello se muestrearon más a menudo para medir su progreso.

Yo prefiero nuevos cigarros no cubanos en lugar de nuevos cubanos. Los grandes mezcladores de cigarros de hoy en día están haciendo algunos de los mejores puros de todos los tiempos. Se mezclan los tabacos ricos para crear perfiles de sabores complejos de calidad sin precedentes. Para estos cigarros, unas semanas o meses, fuera del cello es todo lo que se necesita para redondear los bordes ásperos.

Controlar la temperatura! Cada verano, cuando la temperatura sube por encima de 76 grados, se pierde cientos de dólares en el valor de los cigarros. Los escarabajos del tabaco cobran vida cuando está caliente, y muchos cubanos están mal fumigados. Los hace vulnerables a la ruina.

El Rincón del conocedor es un mito. Recientemente tuve una discusión sobre el envejecimiento de los cigarros con alguien que ha probado muchos cigarros añejados de los coleccionistas europeos. Dijo que estos cigarros son una diversión para fumar como una novedad. Un viejo cigarro evoca imágenes de años pasados, y su rareza hace que sea un evento especial. Pero en cuanto a su sabor, dijo que los cigarros son muy sosos. Después de que hayan terminado, entonces necesitan fumar algo “muy bueno”.

Y ahora?

Así que aquí estoy, con un armario lleno de cigarros, todos en diferentes etapas del envejecimiento. Sigo probando mis innumerables cajas, y tomando notas mentales sobre cómo lo están haciendo. Pero los cigarros que más a menudo llegan, son los que más me gustaban cuando eran jovenes, y luego se pusieron un poco mejor con el cello fuera. En cuanto a ser un verdadero conocedor, todavía estoy esperando a mi colección de cubanos para obtener épica. Vamos a ver cómo lo hacen durante los próximos diez años…

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Cuba corre contra el reloj para producir habanos

La tierra fértil del valle de Pinar del Río ha producido tradicionalmente un tabaco rico en sabor y de combustión lenta que, sin exageración, es la envidia del mundo.

Algunos de los trabajadores mejor remunerados de Cuba enrollan a mano las hojas secas para producir puros de marcas como Cohiba, Montecristo y Partagás, nombres de lujo codiciados por aficionados como los vinos espumosos de Champagne o los whiskys de una sola malta de Escocia.

Por más de 50 años, Cuba no ha podido vender sus habanos a Estados Unidos, el mayor mercado de cigarros del mundo. Ahora que el país norteamericano ha avanzado en el restablecimiento del comercio con la isla, hay un gran entusiasmo en torno a la oportunidad que representa. De todos modos, en caso de que el embargo comercial se levante en el futuro cercano, es probable que Cuba no esté preparada.

Entre 2009 y 2014, la cantidad de tabaco cultivado en Cuba disminuyó 65%, a 8.795 hectáreas, y la producción anual descendió 21%, a unas 20.000 toneladas, según los datos más recientes de la Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba. La isla exportó 91 millones de puros en 2014, un declive de 58% comparado con 2006.

Una tarde reciente, Frank Robaina observaba con una mueca unas 20 hectáreas de terreno, en su mayoría sin cultivar, cerca de sus propios campos. Solía ser una de las plantaciones de tabaco de mayor calidad de Cuba. Ahora, arbustos espinosos de unos 2,5 metros conocidos como marabú ahogan la fértil tierra roja.

Robaina, miembro de una de las principales familias tabacaleras del país, dice que tienen dos problemas: “recursos y pagos”. Los cultivadores no siempre reciben lo que requieren de las cooperativas respaldadas por el Estado, como fertilizante, combustible y otras necesidades. Y el gobierno, que compra todo el tabaco producido, paga muy poco en relación con otros cultivos, afirma.

El resultado, asevera, es que muchos cultivadores, incluyendo el dueño del lote cubierto de maleza, han decidido que no vale la pena sembrar tabaco.

El embargo comercial impuesto por EE.UU. sólo puede ser levantado con una medida del Congreso en Washington, pero el gobierno de Cuba y su tabacalera estatal, Tabacuba, quieren estar listos. Para ello, han implementado medidas para elevar la producción, incluyendo pagos más altos por las hojas de tabaco secas y capacitación para más trabajadores en el arte de enrollar puros a mano.

La meta es aumentar en 20% la producción anual durante los próximos cinco años, señala Inocente Núñez Blanco, copresidente de Corporación Habanos S.A., una empresa conjunta entre el gobierno cubano y la tabacalera británica Imperial Brands PLC para comercializar en exclusividad los puros cubanos en el resto del mundo. El ejecutivo dice que la compañía se está esforzando para satisfacer el previsto aumento de la demanda.

Los ejecutivos de Tabacuba no pudieron ser contactados para que comentaran.

Es un momento crucial no sólo para la industria tabacalera de Cuba sino también para los sectores del turismo y el ron. Los dos se beneficiarían de una restauración de los lazos económicos con EE.UU. Empresas como Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. y Pernod Ricard S.A. están haciendo inversiones que apuntan a aprovechar el renovado comercio entre EE.UU. y Cuba.

Cada sector enfrenta sus propios desafíos. Los hoteles de Cuba son viejos y el puerto de La Habana puede acomodar a sólo dos cruceros al día. La propiedad de la marca de ron insignia de Cuba, Havana Club, está en disputa en EE.UU. porque los activos fueron expropiados hace años por el gobierno cubano sin ninguna compensación. Además, las leyes de la isla prohíben que firmas extranjeras contraten trabajadores cubanos de forma directa y amplia.

Cualquier expansión de la industria del tabaco en Cuba sería un impulso bienvenido para su economía. El país tiene un Producto Interno Bruto de apenas US$77.200 millones y el ingreso promedio es de unos US$25 mensuales.

Los amantes de los puros atribuyen el rico sabor y la lenta combustión a la tierra y el clima del país. Las marcas cubanas representan cerca de 20% de los 500 millones de cigarros hechos a manos vendidos en el mundo cada año.

EE.UU., el mayor mercado mundial de cigarros, con ventas anuales de US$4.000 millones, ha estado fuera del alcance, al menos oficialmente, desde 1962, cuando el presidente John F. Kennedy impuso el embargo tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Los estadounidenses pueden comprar habanos por Internet a través de vendedores extranjeros, lo que técnicamente es ilegal, o de visitantes a la isla, que pueden llevar a EE.UU. hasta US$100 en puros.

Fábrica de habanos Cohiba “El Laguito”

Sin embargo, solo cerca de 3% de los cigarros de alta calidad consumidos en EE.UU. son cubanos, estiman expertos. Habanos, la empresa conjunta entre Cuba e Imperial, ha proyectado que el fin del embargo elevaría ese porcentaje hasta 30%, lo que aumentaría en hasta 60% sus ingresos, el equivalente a US$680 millones.

Es difícil calcular en cuánto y cuán rápido podría Cuba expandir la producción. La mayoría de la tierra es arada con bueyes o tractores fabricados en los años 40. Los cultivadores dicen que los fertilizantes deben ser importados de Venezuela. A menudo, los despachos se demoran porque las cajas de puros no llegan a tiempo, dicen trabajadores.

El gobierno cubano controla cada aspecto de la producción. Canaliza los insumos que necesitan los cultivadores a través de las cooperativas agrícolas, que, según los tabacaleros, establecen cuotas para los miembros y retienen 2% de los ingresos. Los agricultores cuentan que tienen que presentar solicitudes al gobierno para comprar tractores, sistemas de irrigación u otros equipos costosos, y Tabacuba decide quién recibe qué.

El gobierno compra toda la cosecha y la envía a unas 40 plantas donde las hojas son enrolladas en puros para exportar. Habanos, la empresa conjunta con Imperial, vende el producto final alrededor del mundo. En 2000, Imperial firmó un acuerdo a 100 años para ser el socio exclusivo de Cuba, dice Fernando Domínguez, director de la división de cigarros de alta calidad de Imperial. Ese pacto podría limitar la capacidad del gobierno de conseguir ayuda extranjera adicional para impulsar la producción.

Por el momento, los cultivadores cubanos no están ansiosos por sembrar tabaco. Miguel Veloz, que alquila un terreno cerca del de Frank Robaina, dice que siembra pepinos, no tabaco, porque crecen el doble de rápido y generan 40% más de ingresos. Los cultivadores de verduras tienen permitido elevar sus ingresos excediendo sus cuotas de siembra, una bonificación diseñada a impulsar la producción en un país que importa más de 60% de sus alimentos. Los cultivadores de tabaco no pueden participar en el programa, dice Veloz.

La familia Robaina ha sido fiel al tabaco. Sus plantaciones están entre las muchas ubicadas en el valle de Pinar del Río que siguen siendo de propiedad familiar. Después que Fidel Castro llegó al poder, las grandes haciendas fueron nacionalizadas, pero pequeños cultivadores como los Robaina pudieron mantener sus tierras como parte de cooperativas. Otras familias empezaron a cultivar tabaco en Nicaragua y Honduras.

La familia Robaina es famosa por cultivar las mejores hojas para la capa, la parte externa del puro. Las hojas son cultivadas bajo un toldo de tela blanca que las protege del sol y son recogidas a mano una por una en un período de 30 días.

Cosechar tabaco es agotador, por lo que es difícil encontrar trabajadores. Hirochi Robaina, primo de Frank, paga 1.680 pesos al mes (unos U$70) a los recolectores, casi el triple del ingreso medio mensual de la isla, y ofrece una bonificación de unos 125 pesos (US$5) a los que no faltan ni un día durante un mes.

Lo que más les preocupa a los Robaina es la producción. Los puros de alta calidad se enrollan a mano, lo que en sí es un arte cuyo perfeccionamiento requiere años. Enrollar un puro demasiado suelto o demasiado apretado puede afectar su combustión. Ahora hay un programa de capacitación de nueve meses, que sólo 35% de los participantes logra terminar.

En el tercer piso de la fábrica La Corona, en el centro de La Habana, más de 300 trabajadores se sientan en mesas de madera enrollando tabaco en hojas de capa delicadas. Cada empleado produce alrededor de 100 puros al día.

Mercedes Lores, una enrolladora de 51 años en La Corona, gana entre US$75 y US$100 al mes, casi el doble de lo que gana un profesional de la salud o un profesor en Cuba, según ella y sus compañeros. De hecho, muchos enfermeros y profesores prefieren dedicarse a enrollar tabaco debido al sueldo.

Después de que los cigarros se enrollan, se clasifican por color, se etiquetan a mano y se empacan en cajas para su entrega a Habanos. La empresa vende muchos en sus 140 tiendas Casa del Habano en todo el mundo. Luis Sánchez-Harguindey, su copresidente, dice que una vez que se levante el embargo de EE.UU., planean abrir locales en las principales ciudades de ese país.

THE WALL STREET JOURNAL

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