¿Qué hay en una marca?

Las historias peculiares de marcas paralelas, cigarros que comparten los mismos nombres pero que se fabrican en países distintos.

Parte de la curva de aprendizaje para los recién llegados al mundo de los puros es que incluso mientras memorizan diligentemente los nombres de los cigarros cubanos clásicos, cuando ven esas marcas exhibidas en un estante de una tienda en los Estados Unidos son animales bastante diferentes fabricados en una ubicación diferente.

Para casi todos los cigarros Montecristo cubanos, hay una contraparte que se hizo en la República Dominicana. Una especie de doppelganger. Por cada Partagás hecho en La Habana, hay un Partagás hecho en la próxima isla en Santiago. Y por cada caja de cigarros que fabrica Romeo y Julieta con tabaco cubano, hay una que hace Romeos con todo, desde envoltorios indonesios hasta rellenos nicaragüenses. Los cubanos se envían a todo el mundo, a excepción de los Estados Unidos, donde se venden los no cubanos. Estas marcas paralelas existen debido al embargo comercial de 1962 que prohíbe los cigarros cubanos en los Estados Unidos y, en su mayor parte, porque los propietarios de marcas que habían visto a sus empresas nacionalizadas por la Revolución Cubana sentían que deberían tener derecho a sus marcas comerciales.

Cuando Fidel Castro nacionalizó la industria de los cigarros en 1961, los propietarios de las principales marcas de cigarros huyeron de Cuba y comenzaron en otros lugares. Más de una década después, una decisión legal histórica (Menéndez vs. Faber, Coe y Gregg) otorgó a los propietarios cubanos originales el derecho de vender versiones no cubanas de las marcas que habían perdido en los Estados Unidos. Pero había dos estipulaciones importantes. Primero, los cigarros ya no podían usar el tabaco cubano debido al embargo. En segundo lugar, las marcas paralelas solo pueden venderse en los Estados Unidos.

La mayoría de las marcas comerciales populares de cigarros de los Estados Unidos hoy están en manos de las principales corporaciones. Fueron adquiridos a través de una serie de negociaciones, adquisiciones y fusiones. En todo caso, la historia de las marcas paralelas es un estudio interesante de la ley de marcas y cómo se aplica a los países bajo un embargo comercial, y cada marca paralela sí tiene una historia. Estas son las historias de las principales marcas cubanas cuyos nombres de marca con el tiempo renacerían como marcas espejo en los Estados Unidos.

Montecristo

Montecristo #2 cubano (arriba) vs. Montecristo Classic #2 Torpedo dominicano (abajo)

El hecho de que Montecristo sea uno de los principales nombres en cigarros, incluso los no fumadores conocen el nombre, se remonta a la experiencia de Alonso Menendez. Un español con conocimiento del tabaco, se hizo famoso cuando compró la fábrica cubana de Particulares en la década de 1930. En 1935, creó Montecristo y un logotipo inolvidable: seis estoques formando un triángulo y una flor de lis en el centro (un motivo que todavía se usa hoy en día). Al año siguiente, Menéndez eligió a un compañero, José Manuel “Pepe” García, y formó Menéndez, García y Cía. Las ventas de alto volumen de los cigarros Montecristo le permitieron a la compañía adquirir la fábrica H. Upmann (así como también la marca con problemas). En solo 20 años, Montecristo fue una marca reconocida internacionalmente.

Obligado a darle la vuelta al régimen de Castro después de la Revolución, Menéndez y García se interesaron en crear y vender versiones no cubanas de Montecristo. Comenzaron con Montecruz, un spin-off de la marca Montecristo fabricado en las Islas Canarias. Su compañía recién formada se llamaba Compañia Insular Tabacalera S.A. (CIT). Montecruz no contenía tabaco cubano, pero se parecía a Montecristo tanto en precio como en embalaje. En cierto sentido, Menéndez y García se copiaron a sí mismos en casi todos los sentidos, salvo decir “Montecristo” en la caja. Sin embargo, en marzo de 1972, Menéndez luchó en los tribunales estadounidenses por los derechos estadounidenses al nombre Montecristo, y se enfrentó a Faber, Coe y Gregg, los mayores importadores de cigarros cubanos en Estados Unidos, en Menendez vs. Faber, Coe y Gregg Inc. Menendez ganó. El caso no solo le otorgó a Menéndez y García los derechos de marca para vender cigarros bajo el nombre de Montecristo en los Estados Unidos, sino que sentó un precedente legal para los expatriados cubanos a los que el régimen de Castro había confiscado sus marcas.

El mismo año, Consolidated Cigar Corp. (en ese momento propiedad de Gulf + Western) decidió que quería entrar. La gran corporación compró una participación mayoritaria en CIT. Para proteger mejor las marcas registradas, Consolidated y García crearon una empresa en las Antillas Holandesas llamada Cuban Cigar Brands N.V. En 1975, la marca estaba asegurada, pero pasarían algunos años antes de que los primeros Montecristos no cubanos llegaran a los Estados Unidos. Fueron hechos en las Islas Canarias, luego en la República Dominicana.

En el año 2000, una serie de fusiones dejó Consolidated Cigar en manos de Altadis U.S.A. Hoy, Altadis destina grandes recursos para desarrollar y promocionar su marca insignia Montecristo en los Estados Unidos. Ahora existen una docena de versiones del Montecristo no cubano. Algunas versiones se hacen en Nicaragua, pero la mayoría se producen en la República Dominicana.

H. Upmann

La creación y la trayectoria de H. Upmann es muy similar a la de Montecristo, ya que finalmente los cigarros eran torcidos en la misma fábrica y propiedad de la misma compañía antes de la Revolución.

H. Upmann fue creado en 1844 por el banquero y financiero Hermann Upmann. La historia cuenta que Upmann hizo los cigarros para los clientes preferidos en lo que se pretendía que fuera un proyecto paralelo en lugar de un negocio importante. Sin embargo, para el cambio de siglo, los cigarros H. Upmann se volvieron enormemente populares, se fabricaban en más de 200 tamaños diferentes y vendían unos 25 millones de cigarros por año, y las ventas estaban creciendo. Es decir, hasta 1922.

Mientras que Estados Unidos estaba experimentando su era de prosperidad y consumiendo una buena porción de cigarros H. Upmann, el banco de Upmann en Cuba se declaró insolvente. La marca y la fábrica terminaron bajo la propiedad de la compañía inglesa J. Frankau & Co. Ltd. antes de que la marca finalmente fuera rescatada por Menéndez, García y Cia., que estaba teniendo un tremendo éxito con su marca Montecristo. Compró H. Upmann y trasladó la producción de Montecristo de la fábrica original de Particulares a la expansiva fábrica de H. Upmann.

El éxito comercial de Montecristo permitió a Menéndez y García resucitar a H. Upmann y restablecerlo como una de las marcas más preeminentes de Cuba antes de que se convirtiera en propiedad del gobierno cubano.

Con posterioridad a la nacionalización cubana de la industria del cigarro, Menendez y García registraron con éxito la marca registrada de H. Upmann, junto con Montecristo, para la distribución de los EE. UU. Los H. Upmann se fabricaban en las Islas Canarias antes de vender los derechos de Consolidated Cigar, que comenzó a vender H. Upmann no cubanos en los EE. UU. En 1975. Consolidated finalmente se convirtió en parte de Altadis USA, que ahora fabrica cigarros H. Upmann en ambos Honduras y la República Dominicana.

Romeo y Julieta

Foto de un folleto antiguo promocionando la línea Romeo y Julieta Vintage. Fue hecho por Manuel Quesada para Hollco Rohr en la década de 1990.

Fundada en Cuba en 1875 por Inocencio Alvarez y José “Manin” García, la marca Romeo y Julieta no prosperaría hasta que fuera asumida por Rodríguez, Argüelles y Cia. Uno de los principales, José Rodríguez Fernández, fue impulsado especialmente a expandir la marca. Conocido como Don Pepin, la promovió agresivamente a nivel internacional. En 1910, la fábrica producía más de 20 millones de cigarros al año, la mayoría de los cuales iban a los Estados Unidos e Inglaterra.

Don Pepin nunca vio la Revolución de Castro ni la nacionalización de sus marcas. Su hijo, por otro lado, experimentó la peor parte de la toma de control de Castro. Despojado de su marca y compañía, Rodríguez huyó a los Estados Unidos donde conoció a Wally Frank, dueño del distribuidor de cigarros Hollco Rohr Inc.

“El Sr. Frank conservaba la marca registrada Romeo en los Estados Unidos para el Sr. Rodríguez haciendo algunos RyJ en nuestra fábrica de fabricación de máquinas de Kingston, Nueva York y vendiéndolos en el comercio interestatal “, dice Brad Weinfeld, vicepresidente de Hollco Rohr en la década de 1970. Cada año, Frank ofrecía comprar la marca registrada de Romeo, pero, como muchos de los exiliados cubanos, Rodríguez creía que Cuba volvería a abrir pronto, por lo que todos los años declinaba.

“Cuando Rodríguez falleció en 1976, el Sr. Frank viajó a España para reunirse con su viuda y comprar las cinco marcas comerciales. Romeo y Julieta, San Luis Rey, Juan López, Gispert y Quintero “, dice Weinfeld.

En 1978, Manuel “Manolo” Quesada comenzó a fabricar el primer Romeo y Julieta no cubano hecho a mano en su fábrica MATASA en la República Dominicana (algunos fueron fabricados previamente con máquina para el comercio interestatal para mantener viva la marca estadounidense). La mezcla era típica de la envoltura de Camerún en el tiempo con relleno dominicano. Quesada produjo Romeos en pequeñas cantidades hasta que Hollco Rohr fue adquirido por el gigante tabacalero Tabacalera S.A., en 1997. Dos años más tarde, Tabacalera se fusionó con SEITA para formar la mega-cigarrera Altadis. La producción de Romeo y Julieta fue quitada de MATASA y trasladada a Tabacalera de García, la fábrica de puros masiva de Altadis en La Romana, República Dominicana. Ahora viene en una miríada de variedades (hechas tanto en Nicaragua como en la República Dominicana) y hoy es la marca premium más vendida para Altadis.

Hoyo de Monterrey

Hoyo de Monterrey fue nombrado después de un hoyo, un hoyo muy especial. El Hoyo de Monterrey -o la Cuenca de Monterrey, si quiere una traducción más romántica- se refiere a una fértil plantación comprada por el productor de tabaco José Gener en 1860. Situada a orillas de un río en la región de Vuelta Abajo de Cuba, periódicamente se inundaba y recolectaba arena y materia vegetal, que conformaban un suelo fino y sedoso y tabaco notable. En 1865, Gener registró la marca Hoyo de Monterrey. Se dice que los cigarros de la marca contienen tabaco de ese lote mágico.

Gener murió en 1900 y el negocio fue asumido por su hija. En 1931, vendió las marcas Hoyo y La Escepción a Fernández, Palicio y Cia., Una sociedad entre Ramón Fernández y Fernando Palicio. (No está claro si compraron la finca Hoyo de Monterrey o si tuvieron acceso a su tabaco).

Después de la Revolución, Palicio se encontró en Tampa, Florida, donde vendió la marca Hoyo a Daniel Blumenthal, presidente de Villazon & Co. En 1965, Frank Llaneza producía Hoyos en Honduras en la fábrica de Villazón.

“Hasta ese momento, [Palicio] no había querido vender Hoyo de Monterrey porque todos los días pensaba que regresarían a Cuba mañana”, dijo Blumenthal en una entrevista con Cigar Aficionado antes de su muerte. “Pero él me llamó y bajé a verlo a Hialeah, donde hicimos un trato con Hoyo y Punch“.

Palicio vendió sus marcas por casi $ 700,000. Los primeros lotes de Hoyos hechos en Honduras se mezclaron con tabaco cubano. Villazón había amasado una gran cantidad de hojas cubanas antes del embargo y las mezcló con la marca Hoyo hasta la década de 1970, cuando las existencias cubanas finalmente se agotaron. No podía publicitar legalmente el origen del tabaco en las cajas ni en ningún otro lado, pero la mezcla hablaba por sí misma y la marca despegó casi de inmediato.

En 1997, General Cigar Co. compró Villazón por $ 81.4 millones y con ella, la marca Hoyo de Monterrey. Hoy, la marca aún es propiedad de General y se ofrece en muchas variedades, la mayoría de las cuales se fabrican en Honduras.

Partagás

Un Partagás cubano (arriba) junto a uno de la versión no cubana (abajo) fabricado en Rep. Dominicana.

Una vez que la joya de la corona del comercio de cigarros premium de La Habana se agotó, los cigarros Partagás fueron uno de los cigarrillos más buscados para salir de Cuba y tal vez el más apreciado. Partagás & Co. fue fundada en 1845 por Jaime Partagás, un español que una vez fue apodado como el “gran maestro del dulce de tabaco”.

Después de 50 años de operación, la compañía había acumulado más medallas de distinción de exposiciones en todo el mundo que cualquier otra marca de cigarros en ese momento. Lo que hizo única a la compañía fue su bloqueo en algunos de los suelos más valiosos de la región de Vuelta Abajo en Cuba. Partagás era dueño de las plantaciones -cerca de 30,000 acres- y pudo abastecer a su fábrica con una fuente casi ilimitada de hojas de primera calidad.

En la década de 1860, Jaime Partagás fue asesinado a tiros en uno de sus propios campos de tabaco. Treinta y dos años después, la familia vendió la fábrica al banquero José A. Bances, quien luego la vendió a Ramón Cifuentes y José Fernández de Cifuentes, Fernández & Co.

El 15 de septiembre de 1960, soldados cubanos irrumpieron en la fábrica bajo las órdenes de Fidel Castro. Cifuentes describió los eventos de ese día a Marvin R. Shanken, editor y editor de Cigar Aficionado, en una entrevista de 1991.

“Se hicieron cargo de la fábrica. Entraron y dijeron que estamos aquí para [hacerse cargo] de la compañía. Y no me permitieron sacar nada de allí “, dijo Cifuentes. La marca titánica de Partagás fue nacionalizada, junto con sus preciosas plantaciones. En un extraño giro, el gobierno le hizo una oferta a Cifuentes. Le pidieron que se quedara en Cuba y administrara todas las fábricas de Cuba. “Me pidieron que me quedara”, dijo en 1991. “Dije que no”. Salió de La Habana rumbo a Estados Unidos unos días después.

En lugar de trabajar para Castro, Cifuentes consiguió un trabajo para Edgar Cullman Sr., presidente de Culbro Corp., en ese momento la empresa matriz de General Cigar Co.. Durante 10 años, Cullman ofreció comprar la marca Partagás, pero Cifuentes cuidó al mismo sueño de muchos cubanos desplazados: que pronto regresaría a su patria, repatriado y listo para reanudar sus negocios.

Una vez que Cifuentes aceptó la realidad, cedió. En 1975, la familia Cifuentes llegó a un acuerdo con General y los Estados Unidos vieron sus primeros cigarros Partagas no cubanos en 1977.

“Escuché dos historias diferentes sobre el contrato”, dijo Benji Menéndez, quien hizo algunos Montecristo y H. Upmann para su padre, Alonso, en Cuba antes de expatriarse a los Estados Unidos. “Una versión dijo que Cifuentes obtuvo una cierta cantidad de dinero para la producción y también en la venta de cada cigarro como una regalía. La otra versión dijo que fue una compra directa. No estoy seguro de cuál fue la verdad, pero General lo posee ahora. “Resultó que ambos eran verdad. Inicialmente, no fue una compra directa y se pagó una regalía, pero después de un período de tiempo, General compró Cifuentes.

De cualquier manera, ¿quién mejor para hacer el nuevo cigarro Partagas que el propio Ramón Cifuentes? Primero se produjeron en Jamaica bajo la supervisión de Cifuentes y más tarde en la República Dominicana con Menéndez. Juntos ayudaron a ambientar a los EE. UU. Con un nuevo tipo de Partagás, uno fabricado en la República Dominicana con envoltorios de Camerún y rellenos dominicanos. (A diferencia de la versión cubana, la Partagas no cubana no tiene un acento en su marca.) Partagas sigue siendo una marca importante para General de hoy, y junto con el estilo original que lleva una envoltura de Camerún, hay muchas otras variedades más nuevas.

Punch

Los hechos detrás de la marca Punch son un poco nebulosos. Fue registrado en 1840 por alguien llamado Stockman y nombrado después de los tradicionales espectáculos de marionetas de Punch y Judy. La propiedad cambió varias veces antes de 1884 cuando Punch era propiedad de Manuel López Fernández. (El nombre de Manuel López apareció en las etiquetas de Punch durante bastante tiempo, incluso después de la revolución.) Después de que la bolsa de valores se estrelló en 1929, Punch fue adquirida por Fernández, Palicio y Cía., Fabricantes de Hoyo de Monterrey y La Escepción.

Con el tiempo, los cigarros Punch obtuvieron una gran base de clientes en Inglaterra en función del apetito del país por los cigarros cubanos y la apreciación cultural del personaje de marionetas Punch. Sucumbiendo a lo inevitable, Fernando Palicio huyó a los Estados Unidos después de la nacionalización masiva de Cuba, trayendo consigo los derechos de EE.UU. a la marca registrada Punch. A regañadientes vendió la marca Punch (junto con Hoyo de Monterrey, ver arriba) a Llaneza y Blumenthal de Villazón, quienes registraron la marca Punch en 1965.

Al igual que Hoyo de Monterrey, los Punch se fabricaron brevemente en Tampa antes de que la producción se trasladara a Honduras. Los cigarros fueron hechos originalmente con tabaco cubano y hondureño. La hoja cubana fue gradualmente eliminada en el transcurso de unos años, pero Punch ganó seguidores en Estados Unidos entre los fanáticos de cigarros más fuertes. En 1997, General Cigar adquirió Villazon, y con ella, la marca Punch. Actualmente, General fabrica la mayoría de sus cigarros Punch en Honduras.

La Gloria Cubana

Primero registrada en 1885, la marca La Gloria Cubana tuvo poco reconocimiento antes de 1905 cuando José F. Rocha & Co. lo compró. Rocha también era dueño de la marca Bolivar. En 1954, después de la muerte de José Rocha, su familia vendió La Gloria y Bolívar a la familia Cifuentes y la producción se trasladó a la fábrica de Partagás bajo la supervisión de Ramón Cifuentes. Su operación se detuvo el 15 de septiembre de 1960, cuando los soldados de Castro entraron en la fábrica y se apoderaron de la empresa, así como de sus bienes.

A la sombra de Partagás e incluso Bolívar, era la pequeña marca La Gloria Cubana. Según Ernesto Pérez-Carrillo, su padre compró los derechos de La Gloria en Cuba cuando era dueño de la fábrica El Credito (que compró en 1948), aunque nunca produjo cigarros de la marca La Gloria Cubana hasta que llegó a los Estados Unidos.

En la década de 1960, el padre de Pérez-Carrillo reabrió la fábrica de El Credito en Miami. Comenzó a producir La Glorias de forma muy limitada en 1974. “No fue sino hasta la década de 1980 cuando comencé a utilizar todo el arte cubano original para ayudar a comercializar los cigarros”, dice Pérez-Carrillo sobre la marca que su padre trajo a Estados Unidos. Los cigarros boutique hechos en Miami ganaron seguidores locales al principio, pero una alta calificación por su “onda” en Cigar Aficionado, le dio a La Gloria Cubana su impulso a la fama nacional. Para satisfacer la demanda, Pérez-Carrillo trasladó la producción a la República Dominicana en 1996. El crecimiento de la marca llamó la atención de General Cigar, que compró La Gloria en 1999. Hoy en día, los cigarros se hacen en la fábrica General Cigar Dominicana y tienen una gran lealtad en los seguidores de los Estados Unidos.

Bolivar

Fundado por José Fernández Rocha a principios del siglo XX, los Bolivar fueron producidos y vendidos bajo su compañía J.F. Rocha y Cia. Los comerciantes de tabaco británicos Walters & Co. financiaron la fábrica y también distribuyeron la marca en Inglaterra. Esto explica que Inglaterra y Europa sean su principal mercado. En 1920, Bolivar hizo incursiones en los Estados Unidos gracias al distribuidor A. J. Billin & Co., aunque no se sabe mucho acerca de esta empresa.

Un retrato del revolucionario Simón Bolivar apareció en la caja, pero las bandas eran mucho más discretas, mostrando una cresta dorada. Eso cambió después de la muerte de Rocha. En 1954, su familia vendió la marca a Cifuentes y Cia, conocida por su fuerte marca Partagás. No ajeno a la producción de cigarros potentes, Cifuentes produjo algunos bolívares con cuerpo en su fábrica de Partagás. Al mismo tiempo, las bandas se cambiaron de una cresta genérica para incluir el retrato de Bolívar.

Los Bolivar gozaban de una popularidad constante en los años previos a la Revolución. Cuando Ramón Cifuentes llegó a los EE. UU., trabajó para General Cigar y finalmente vendió la marca Bolívar a General, que la registró en 1983. A mediados de los 90, General estaba fabricando suficientes Bolivar para mantener viva la marca, pero no lo suficiente para producción comercial completa. Luego, a fines de los años 90, hizo un Bolívar en la República Dominicana, seguido de una versión más fuerte en Honduras. Para 2005, General creó una nueva marca central de Bolívar, combinada para ser poderosa y terrenal. A pesar de la rica historia de la marca, Bolívar se quedó rezagado en el mercado de EE. UU. En 2015, se anunció que Bolívar se plegaría en su subsidiaria, ahora difunta, llamada Foundry Tobacco Co. Bolívar se reestructuró, se volvió a empacar y se renovó. General todavía posee la marca registrada.

Cohiba

Ninguna marca de cigarros en el mundo tiene tanta fanfarria, controversia o misticismo como Cohiba. El habano fue creado en Cuba en 1966 por Fidel Castro, que gobernaba Cuba en ese momento. Diplomáticos y dignatarios con buenas intenciones de Castro recibieron uno, tal vez una caja completa, como un regalo. Cohiba venía en un tamaño, un lancero largo y delgado. Las fotos antiguas de Castro a menudo lo muestran pontificando con un cigarro largo y esbelto en la boca. Lo más probable es que fuera un Cohiba.

Después de que el puro se volviera mítico, Castro decidió compartir Cohiba con el resto del mundo. Salieron a la venta en 1982, en España, y las ventas pronto se expandieron a nivel mundial.

Mientras que la banda original de Cohiba era aburrida y marrón, rápidamente se transformó en una de las bandas de cigarros más reconocibles del mundo, con una marca inconfundible: amarillo y negro, una grilla de puntos blancos, letras en negrita, una cabeza de indio Taino. Con el tiempo, la etiqueta ha evolucionado y ahora está llena de relieves de oro y elementos holográficos destinados a frustrar a los falsificadores.

La historia detrás de la contraparte estadounidense fabricada por Cohiba difiere del resto de las marcas paralelas. A diferencia de la mayoría de las marcas populares cubanas, Cohiba fue creada después de la Revolución por el gobierno de Castro, por lo que nunca fue confiscada por nadie. Los expatriados descontentos pueden haber intentado reproducir sus propias etiquetas familiares para el mercado de EE. UU., pero dejaron a Cohiba solo. Cohiba no era representativo de su herencia tabacalera, era un símbolo del nuevo régimen. En los EE. UU. no pertenecía a nadie.

General Cigar presentó una solicitud ante la oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en 1978 para la marca Cohiba. Se registró oficialmente en 1981 y General comenzó a vender Cohiba de fabricación dominicana en los EE. UU. en 1994. En 1997, General creó lo que se conoce como el “punto rojo” Cohiba, con un logotipo con un punto rojo en el agujero de “O”. “Una apariencia bastante diferente del cigarro de Cuba. General no le compró la marca a nadie y sintió que no era necesario. El gobierno cubano estaba indignado.

En respuesta, Cuba demandó por infracción de marcas en enero de 1997. El caso se conoce oficialmente como Empresa Cubana del Tabaco v. Culbro Corp., y Cohiba ha estado en litigio desde entonces. Durante 20 años, la demanda ha ido y venido en un tira y afloja legal con ganancias y pérdidas para ambas partes, sin mencionar los millones de dólares gastados en honorarios legales.

Actualmente, el caso está relacionado con la Junta de Apelaciones y Prueba de Marcas (TTAB), que todavía no la ha vuelto a escuchar. Cuba todavía busca detener la venta de Cohibas en los Estados Unidos y exige una restitución financiera. General afirma que el embargo impide al gobierno cubano cualquier derecho de marca en los Estados Unidos.

Mientras tanto, más de media docena de versiones de Cohiba son hechas por General Cigar para los Estados Unidos, y Cuba continúa presentando nuevas variedades, incluida una versión del 50 aniversario creada en 2016. El caso de Cohiba v. Cohiba sigue sin resolverse, sin que ninguna de las partes retroceda.

Trinidad

Al igual que Cohiba, los cigarros Trinidad no estaban disponibles comercialmente cuando se crearon en la década de 1960. Estaban reservados solo para ser usados como obsequios diplomáticos para los dignatarios visitantes. Las cajas de estos cigarros han ido por precios caros en una subasta.

Los primeros trusts comerciales se vendieron en 1997, y comenzaron como un solo tamaño llamado Trinidad Fundadores. A principios de la década de 2000, Cuba amplió la línea de Trinidad, agregando tres tamaños más. La marca era pequeña, pero la mística y el encanto eran innegables.

Y tampoco parecía tener ningún bagaje político. Cuba siempre mantuvo que Trinidad era una marca posrevolucionaria y, por lo tanto, no tenía lazos comerciales persistentes con el pasado ni ninguna posición legal para ser comercializada en los Estados Unidos. No todos estuvieron de acuerdo. Diego Trinidad Jr. ciertamente no lo hizo. Afirmó que su familia hizo negocios bajo el nombre de Trinidad mucho antes de que Castro llegara al poder.

Trinidad y Hermanos fue fundada por Diego Trinidad en 1905 como una compañía de tabaco. Diego Trinidad Jr. se hizo cargo de la empresa familiar en 1920, incorporándose en 1958 y retitulándola TTT Trinidad. El negocio fue confiscado unos años después.

Privados de derechos por la Revolución, la familia Trinidad se trasladó a los Estados Unidos e inició Trinidad Tobacco Trading Corp. Los Trinidad buscaban a alguien para producir sus cigarros y, en 1968, encontraron a alguien en Tampa, el Fuentes. La fábrica de Arturo Fuente hizo una línea de cigarros Trinidad para la familia Trinidad desde su fábrica de Tampa y lo hizo hasta fines de la década de 1970. La producción cesó después de que Fuentes se fuera de Tampa, pero en 1997, Fuente comenzó a hacer los Trinidad nuevamente, esta vez en la República Dominicana.

Los Trinidad no cubanos llegaron en dos tamaños, Corona y Robusto, y se hicieron con una envoltura de Camerún. El resto del tabaco era dominicano.

Una batalla legal se produjo cuando la familia Trinidad impugnó la propiedad del cubano de la marca registrada de los Estados Unidos. Según la Oficina de Patentes y Marcas, la marca estadounidense de “TTT Trinidad La Habana, Cuba”, emitida a Empresa Cubana en 1996, estaba basada en la misma marca cubana registrada en 1958 por Trinidad y Hermano y fue transferida al gobierno cubano después la Revolución. Esto le dio a la familia Trinidad un argumento legal y una oportunidad de luchar.

“Nuestros cigarros están en el mercado con la réplica exacta de todo lo que [la versión cubana] tiene, que fue nuestra para empezar”, dijo Trinidad Jr. en 1997. “Veamos qué hacen al respecto”.

En 2001, la familia Trinidad ganó el caso de la marca y se le otorgó el derecho de vender cigarros Trinidad en los Estados Unidos.

En 2002, una línea completa de Trinidad llegó al mercado de EE. UU., Pero Fuentes no las había fabricado. Ese mismo año, Altadis U.S.A., compró la marca a la familia Trinidad y posteriormente produjo Trinidad en la República Dominicana. Altadis U.S.A. sigue siendo el titular actual de la marca de los EE. UU. para cigarros Trinidad.

Naturalmente, toda la narración y existencia de marcas paralelas lleva a una pregunta: ¿qué sucede cuando termina el embargo? ¿Las versiones cubanas y no cubanas de Montecristo compartirán espacio en los estantes? Ahora que las marcas paralelas están profundamente arraigadas en el mercado de los EE. UU., la noción de reintroducir a los cubanos plantea nuevos acertijos legales de propiedad y derechos de distribución, sin mencionar el derecho de la competencia.

Las batallas legales son probables. Entonces son largas negociaciones. En cuanto al futuro de las marcas paralelas, todo lo que uno puede hacer es especular.